कोलंबो: पर्यटन क्षेत्र को बढ़ावा देने के मकसद से श्रीलंका ने भारत समेत छह देशों के नागरिकों को मुफ्त पर्यटक वीजा की सुविधा का तोहफा देते हुए नई नीति लागू कर दी है। इससे भारतीय पर्यटकों (श्रीलंका जाने वाला सबसे बड़ा समूह) को तत्काल मुफ्त पर्यटक वीजा मिल सकेगा। आव्रजन एवं उत्प्रवासन विभाग ने यहां यह घोषणा की। यह सुविधा अक्टूबर से भारत, चीन, रूस, मलेशिया, जापान, इंडोनेशिया और थाईलैंड के यात्रियों को मुफ्त में पर्यटक वीजा जारी करने के कैबिनेट के फैसले के बाद शुरू की गई है। कर्ज में फंसे द्वीपीय राष्ट्र के पर्यटन क्षेत्र के पुनर्निर्माण के प्रयासों के तहत यह कवायद शुरू की गई है।
श्रीलंका में वर्ष 2019 में ‘ईस्टर रविवार’ को की गई बमबारी के बाद से विदेशी पर्यटकों की संख्या में भारी गिरावट आई है। इस बमबारी में 11 भारतीयों समेत 270 लोगों की मौत हो गई थी, जबकि 500 से अधिक लोग घायल हुए थे। घोषणा में कहा गया है कि पहले 30 दिनों के लिए मुफ्त वीजा देने की पायलट परियोजना 31 मार्च, 2024 तक लागू रहेगी। श्रीलंका में ठहरने के लिहाज से यात्रियों के मुफ्त पर्यटक वीजा की वैधता अवधि 30 दिनों तक सीमित होगी। अक्तूबर 2023 में श्रीलंका पहुंचे भारतीय पर्यटकों की संख्या सर्वाधिक 28 हजार थी जो वहां पहुंचे कुल पर्यटकों की संख्या का 26 प्रतिशत है, इसके बाद रूस का स्थान आाता है जहां के पर्यकों की संख्या 10 हजार थी।
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